독문학자이자 문화평론가인 저자가 유럽권과 영미권의 위트를 주제별로 엄선하여 풀어쓴 위트 상식사전의 결정판. 촌철살인의 재미와 철학적 요소를 겸비한 위트들로 구성되어 있어 글로벌한 시대에 맞는 위트를 즐길 수 있을 뿐 아니라 국제적인 위트감각을 익히는 자료로도 손색이 없다.

한편 일러스트레이션, 애니메이션, 영화포스터 등 다양한 분야에서 클래식과 B급 장르를 넘나드는 독특하고 매혹적인 필치로 주목받는 디자인계의 열혈남아, 이관용이 삽화를 그려 위트의 풍미를 배가한 것도 이 책이 가진 매력이다.

이 책은 삶을 관통하는 주제 8가지를 범주화하여 장으로 구성하였다. 정치와 외교, 테크놀러지와 경제 등을 비롯하여 철학과 학문 그리고 열정과 삶, 믿음 등이 그것으로, 예컨대 정치와 외교에 관한 장에서는 미국의 패권주의와 반(反)아랍정책의 부당성을 교묘하게 비트는 위트들을 소개하고, 경제와 테크놀러지에 관한 장에서는 경제논리를 비상하게 꿰뚫어보는 에피소드들과 기술문명 속에서 소외당하는 현대인의 삶을 압축적으로 보여준다. 주식에 관한 정의, 여성을 위한 마케팅전략, 부자불변의 법칙, 특히 사장과 직원 간의 관계를 논한 위트는 가히 인상적이다.

한편 철학과 학문에 관한 장에서는 논리학적 관점에서 현실의 문제를 기지 넘치게 비판하는 짧은 우화를 시작으로, 인생의 의미를 함축적으로 정의한 철학개론, 마르크스는 과연 ‘노동자였을까 학자였을까’라는 물음을 통해 제기되는 철학의 정체성 등이 해학적이면서 비판적으로 그려진다. 이 책에서 무엇보다 흥미로운 점은 역사의 한 페이지를 장식한 인물들이나 현재 논쟁의 와중에 있는 인물들, 그리고 상아탑에 갇힌 학자들을 희화화하고 꼬집음으로써 허위와 위선의 이중주를 까발긴다는 것이다.

번역가, 칼럼니스트, 북세븐틴 에이전시 대표. 1968년 인천에서 태어나 고려대학교 독문과를 졸업하고 같은 대학원에서 알프레드 되블린의 소설 『베를린 알렉산더 광장』에 나타난 몽타주 기법에 관해 석사논문을 썼다. 이후 베를린으로 유학, 훔볼트 대학에서 독문학과 드라마 이론을 전공하며 베르톨트 브레히트의 교육극이 정말로 사회를 변화시킬 수 있는가에 대해 고민하면서 학업과 아르바이트를 병행했다. 주독일 한국대사관에서 파트타임으로 일하며 교통방송 독일 통신원으로도 일하다 8년 만에 학업을 중단하고 서울로 돌아왔다. 현재는《무비위크》《페이퍼》 《워커힐》등의 잡지에 글을 쓰고 있으며 저서로는『연애를 인터뷰하다』『위트상식사전 스페셜』『입속귀속 여행 독일어』등이 있고『홍대앞으로 와!』를 엮어서 냈다. 역서로는 『오류와 우연의 과학사』『그림의 목소리』『서기 1000년의 세계』『꿈의 공장(공역)』 『죽기 전에 가봐야 할 1000곳(공역)』외 여러 권이 있다.

Chapter 1 정치와 외교에 관하여Politics & Diplomacy
용감한 시만상
최초의 우주비행사 유리 가가린
정치란 무엇인가?
항로를 변경하라!
언론의 술책
CIA와 KGB 그리고 비밀경찰
흐루시초프의 조크
아랍인의 아들, 아메드
세상에서 가장 오래된 직업
진짜 공무원
정치가의 배려
퀴즈 영웅 스즈키
조지 W. 부시의 교수법
주류와 비주류
부시와 토니 블레어
정치가 혹은 비둘기
대통령의 책사
공무원의 세 가지 소원
7대 불가사의
비밀편지
유대인들의 경축일
타이타닉호의 교훈
테러리스트의 협박
낙방의 이유
남자의 소원
힐러리의 선택
정치자금을 합법적으로 모으는 법
스코틀랜드인은 자린고비
신문 부고

Chapter 2 테크놀러지에 관하여Technology
컴퓨터 시스템 회사가 운영하는 항공사
마이크로소프트사의 청소부
이메일 살인
인터넷 중독에서 벗어나는 8가지 단계
인터넷 경매에 중독되었다는 신호
천국으로 간 빌 게이츠
프로그래머와 공주
이메일이 섹스보다 더 좋은 이유
트라비 혹은 티코
고속도로 표지판
작지만 큰 차이
차마 말 못한 이유
시속 260킬로미터

Chapter 3 경제에 관하여Economy
마케팅이란 무엇인가?
주식에 관한 가장 간단하고 명료한 정의
‘사장’과 ‘사원’의 공식
세일즈의 왕도
성공이란 무엇인가?
대출의 목적
부자불변의 법칙
CEO의 열정
대학원졸 신입사원
오너의 유머
광고의 성패
마지막 유언
바이올린 연주자
고양이의 몸값이 높은 이유
마을버스
변호사와 시가

Chapter 4 철학 혹은 학문에 관하여Philosophy & Scholarship
삼단논법
학자의 탈출 작전
철학개론
칼 마르크스
초등학생의 작문
철학자와 종교인의 논쟁
사랑학 강의
과학자와 식인종
화재에 대처하는 법
검은 양에 관한 학설
교수님의 맞춤 틀니
용감한 의대 교수
통조림을 따는 법
졸업시험
바이올린 케이스

Chapter 5 일과 유희에 관하여Working & Pleasure
희한한 밀수꾼
주차단속원에게 복수하는 법
교통경찰관에게 복수하는 법
택시기사에게 복수하는 법
“기차역이 어디죠?”라는 질문에 대한 직업별 대답
노동조합의 위력
유능한 비서
사장에게 갖추어야 할 최소한의 예의
부모가 된다는 것
솔직한 부동산업자
시골에서 의사로 산다는 것
레몬즙 짜기
출근 시간에 늦지 않는 비결
입사 시험
법정의 진실
약사의 처방
상인의 임종
화가의 나이
교란작전
뱀파이어의 저녁식사
교체 선수
축구에 관한 아주 흥미로운 이론: 일본의 월드컵 우승 가능성은 얼마인가?
축구 해설가의 최고 멘트
시뮬레이션 액션
국제 축구 심판
축구 선수의 아들
도박꾼
페라리 도둑
가장 싸게 섬을 여행하는 법

Chapter 6 열정에 관하여Passion
칼에 손가락을 베었을 때 보이는 남녀의 반응
남자가 여자를 위해 반드시 지켜야 할 규칙 11가지
여자가 남자를 위해 반드시 지켜야 할 규칙 15가지
여자의 장점과 남자의 장점
운명적인 만남
똑똑한 여자
남편 길들이기
남자가 여자의 말을 들어야 하는 이유
말 한마디로 천 냥 빚을 갚다
찜질방
친절한 아내
마지막 시험
다시 태어나도 당신만을?
경마장에서 걸려온 전화
식인종 아빠
맥주가 여자보다 좋은 이유 11가지
여자와 남자의 낱말사전
백화점 엘리베이터
이혼한 바비인형
남자에 관한 진실 5가지
여자가 말하는 남자에 관한 질실 9가지
심리 클리닉
염소의 고백
초강력 다이어트 법
사소한 복수법
술을 마신 죄
백만장자의 청혼
스위스 국기
신기한 샌들
그 여자와 그 남자의 일기
‘마이 달링’의 진실
화려한 싱글
잃어버린 자동차 키
복화술
서부 영화

Chapter 7 삶에 관하여Life & Living
나는 이럴 때 살쪘다고 느낀다
거북이의 과거
낙타의 궁금증
참새와 오토바이
바다로 간 물고기
마피아 아버지
의문의 죽음
100세 건강법
삶은 계란이다
화장실에서 전화할 때 주의할 점
부모님과 여자친구
성질 급한 카우보이
기차표와 검표원
고속도로 순찰차
카우보이의 협박
첫 경험
행복지수와 나이
대학 기숙사
양이 우물에 빠진 날
정신병원 원정기
장님이 복수하는 방법
세상에서 가장 불행한 남자
노부부의 건망증
돌발상황 대처법
메리 크리스마스
거짓말과 거짓 말

Chapter 8 믿음에 관하여Faith & Belief
무신론자와 곰
랍비의 홀인원
교황이 땅에 키스를 하는 진짜 이유?
등산객의 판단력
곤돌라와 신앙 고백
셜록홈즈의 추리력
병문안시 주의할 점
마지막 질문
케빈의 기도

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참고문헌